장애인의 승마활동은 오랜 역사 동안 도입 국가의 특성에 따라 변화해왔으며, 참가자(Client)의 참여목적이 무엇인지에 따라서 크게 몇 가지 범주로 구분해 볼 수 있습니다.
신체적, 심리적인 장애가 있는 다양한 나이의 사람들이 승마를 통해 많은 효과를 보이고 있는 폭 넓은 의미에서의 Therapeutic Riding(재활승마)은 Riding for the Disabled 와는 동일한 의미로 장애인이 참여하는 승마의 총칭이라 할 수 있습니다.
Therapeutic Riding에는 특정한 증상을 가지고 있어 전문의료진과 승마치료사 등의 지도하에 실시되어 재활을 돕는 Hippotherapy(치료 승마), 장애인들을 위한 레저의 Recreational Riding(레크레이션 승마), 승마 경기 등의 참가를 목적으로 하는 Sports Riding(스포츠 승마) 등이 있습니다.
레크레이션 승마는 일반적으로 신체적, 심리적 장애가 있는 참가자(Client)들이 승마기술과 지식을 활용하여 신체적 상태나 일상 행동을 호전시키는데 목적이 있으며, 단순히 승마 기술을 익히는 것 외에도 기분 전환, 사교적 기술, 스트레스 해소, 자신감 향상 등의 효과가 있습니다.
레크레이션 승마를 위해서는 참가자의 장애가 다양할 수 있기 때문에 같은 목적을 가진 참여자들, 비슷한 유형의 장애를 가진 참여자들로 그룹을 설정하는 것이 효과적인 강습을 위한 필수 요건이 되기도 합니다.
Hippotherapy는 전문 의료진의 처방을 받고 말의 움직임을 통해 재활을 돕는 것을 말하며 치료승마 진행 자격이 있는 치료사와 훈련이 된 말로 구성되어 진행되어야 합니다.
치료승마는 말의 3차원적인 움직임을 통해 참가자(Client)에게 보다 정상적인 움직임을 유도해 내며, 근육 이완 및 근력 강화, 운동기능 회복 등의 치료목적을 세울 수 있으며, 감각통합장애 이외의 세부적인 움직임의 재활 등의 작업 치료적 접근 및 호흡 근육 강화, 발성 등 언어치료적 접근을 할 수 있습니다.
이러한 치료적 효과로 다양한 장애에 대해 적용이 가능하나 대부분 뇌성마비를 갖고 있거나 이와 유사한 마비 증세를 나타내는 뇌손상을 입은 소아(小兒)들을 중심으로 실시하고 있습니다.
Sports Riding은 단순 교육, 레저 등을 떠나 승마경기 참가를 목적으로 고난이도의 기승술 연마를 요구하며, 참가자들에게 진정한 도전정신을 유도해 낼 수 있다고 할 수 있습니다.
장애인 스포츠 승마로는 마장마술분야가 장애인 올림픽에 정식종목으로 정해져 있으며 점차적으로 장애물 비월과 마차경기도 정식 종목으로 채택될 전망입니다.
스포츠승마 경기에서는 다양한 장애를 가진 참가자들을 볼 수 있습니다. 뇌성마비, 사지 절단, 자폐증 등의 장애를 가진 참가자들은 대회마다 의료진의 장애 등급 심사를 통해 승마경기에 참가하고 있으며 올림픽 이외에도 정신지체 장애인들을 위한 스페셜 올림픽도 개최되고 있습니다.
