모든 PATH 직원들은 그들의 전문 영역에서 계속 교육을 받는 혜택을 누리는데, 말도 예외는 아닙니다. 말들도 전문적인 발전이 필요하고, 그 발전은 일 스트레스를 줄이는 능력을 높이기 위해 정신적, 신체적 자극이 되는 운동에 집중하게 됩니다. 탈감각 활동(자극에 대한 과잉반응을 줄이고 적응시키는 활동)은 프로그램 도구에 말이 안전하게 반응하는 것을 확인하고 새로운 물체에 놀라는 반응을 줄여주는데 유용하기도 하지만, 도전과 활동, 심지어 재미를 알려줄 수도 있습니다. 새롭거나 놀랄만한 자극에 대한 공포심을 극복하는 말들이 많아질수록, 강습장과 마사, 방목장에서 좀 더 편안해질 겁니다.
기승 훈련과 조마삭 훈련(또는 원형마장에서 조마삭 줄 없이 하는 훈련)은 말을 신체, 정신, 정서적으로 활기차게 합니다. 이를 통해 말을 건강하게 하고 업무 기술을 향상시키며, 코티졸과 같은 스트레스 호르몬을 감소시키고 주의력 유지 호르몬을 증가시켜 스트레스를 줄이게 됩니다. 경험 많은 핸들러는 때로는 시행착오를 겪으며, 말이 어떤 종류의 운동휴식을 원하는지, 정규 스케줄에 그것을 넣을지 결정해야 합니다. 말들은 에너지를 발산하기 위해 한 시간 정도 정해진 일이 필요하기도 하고, 때로는 강습장 일의 단조로움을 깨려고 야외에 속보하러 가고 싶어하기도 합니다. High hopes 센터의 인기 많은 페르슈롱, Buddy를 예로 들면, 기승 훈련은 그다지 필요하지 않지만, 리더를 가운데로 끌고 가면 안 된다는 것을 상기시키기 위해 손으로 하는 연습이 필요할 때도 있습니다.
말의 업무량은 지속적으로 관리해야 합니다. 센터의 업무량은 전체에게 나누어져야 하는데, 어떤 말이 휴식시간을 좀 더 가져야 할 때 다른 말의 시간이 점차 늘어서 주 6일 일할 수도 있습니다. 매일 또는 주당 일하는 총 시간만 계획, 점검하는 것이 아니라 일의 종류 또한 고려해야 합니다. 업무량을 다양하게 하는 것은 말의 지속적인 경력 발전에 도움이 됩니다. 여러 타입의 참가자와 다양한 도전을 하는 것은 단조로운 일에 새로운 자극이 될지도 모릅니다. 각각의 말들은 저마다 잘하는 것이 있을 것이고 모든 참가자에게 적합할 수는 없습니다. 하지만 여러 일을 경험해보면 좀 더 건강해지고 성장할 기회를 줄 수 있습니다. 봉사자들과 어떤 말, 어떤 참가자 조합의 손발이 잘 맞지 않는 경우도 있습니다. 강습 중 이런 상황을 개선하기 위한 해결책을 찾다 보면 말이 계속 스트레스 신호를 보이게 되는데, 이때는 다른 말과 교대해주어야 할 타이밍일 수 있습니다.
가장 잘 따르고 언제나 한결같은 말에게도 업무를 쉴 긴 시간과 말로서 지낼 시간이 필요합니다. 정규 스케줄이 없는 휴가가 될 수도 있고 학기 사이의 휴식 또는 아주 긴 연휴가 될 수도 있습니다. 말들에 따라 휴식시간은 다를 수 있습니다. 어떤 말은 “먹고 쉬는” 2주 연속 휴식을 원할 수 있고 다른 말은 숲으로의 짧은 여행을 원할지도 모릅니다. 신체적인 업무로부터의 휴식은 어느 정도 편안해야 하지만 주말을 길게 쉬는 형태일 수도 있습니다. 어떤 말들은 방에 너무 오래 혼자 남겨지면 스트레스를 받고 사람의 관심이 없으면 심지어 우울해하기도 합니다. 그러면 강습을 쉬는 동안 손으로 그루밍(손질)을 해주고 밖으로 데리고 나가 풀을 뜯게 하는 것이 좋습니다. 초원에서 좋은 친구, 따뜻한 햇살과 함께한 휴가는 놀라운 효과를 보이기도 합니다.
말에게 최고의 삶의 질을 제공하기 위해 센터에서 이런 모든 주제를 다룬 후에도 스트레스가 줄어들지 않는다면, 그 말은 다른 업무로 바꾸거나 은퇴해야 할 수 있습니다. 그러나 대부분의 경우, 스트레스 관리를 잘하면 여러 해 동안 일에서 오는 긴장으로부터 신체, 정신, 정서적 편안함을 제공하면서 우리의 말 친구를 행복하고 건강하게 할 수 있을 겁니다.
*이 글을 쓴 Holly Sundmacker는 PATH 프리미엄 센터인 High Hopes 센터의 말 운영 이사이고 말 관리 학사학위를 갖고 있으며, 27마리 말의 선정과 관리를 책임지고 있습니다. HSundmacker@highhopestr.org. Lauren Fitzgerald는 PATH 2급(Advanced) 지도사, 3급(Level 3) 마차 지도사이며 말 연구 학사학위를 갖고 있습니다. Lauren은 현재 High Hopes 센터에서 강습 매니저로 일하고 있습니다. LFitzgerald@highhopestr.org.
