나는 핀란드의 한 정신과 외래 클리닉에서 임상 심리사로 일하고 있으며 Lohja(로흐야), Paloniemidml의 지역 정신병원의 재활 승마 유닛에서 승마치료 세션을 업무의 한 부분으로 운영하고 있다. 또한 핀란드 승마 교관 협회(AFRI)의 회장을 맡고 있다. 그러나 NARHA가 아니었다면, 이렇게 특별하고 보람있는 경력을 선택하지 않았을지도 모른다.
Vanderbilt 대학교에서 아내의 박사학위 후 연구를 하기 위해 1995년에 우리 가족은 미국 테네시 주 Nashville(내쉬빌)로 이사하여 2년 동안을 지내게 되었었다. 나는 이미 심리학 학위를 가지고 있어서 1년 동안 심리연구소에서 일하고 있었으며, 그 다음해에는 두 아이들을 위해 집에 있는 아빠였다. 지난 10년 동안 핀란드에서 말을 탔었기 때문에 Nashville의 NARHA Premier Accredited Center인 Saddle Up!에서 자원봉사하는 것이 자연스러웠다.
나는 바로 말이 아이들에게 얼마나 온순한지, 잘 참는지 알게 되었고, 또한 반갑게 맞아 준 교관과 봉사자들이 얼마나 헌신적인지 알 게 되었다. 아이들은 다른 친구들처럼 자신만의 취미가 있는 것을 자랑스러워했다. 나에게 승마치료에 대한 가장 아름다운 것 중의 하나는, 기승자들에게 분명히 이로운 영향을 주는데도 치료로 생각하지 않는 것이다. Saddle Up!의 많은 아이들이 신체적으로, 심리적으로 호전되는 것을 본 것이 핀란드로 돌아왔을 때 승마치료사로 훈련을 받게 해 주었다
핀란드에서 승마치료에 대해 이야기할 때, 나는 riding therapy라는 용어를 사용하는데, 공식적인 핀란드 용어인 Ratsastusterapia의 직역이기 때문이다. 핀란드에서 riding therapy는 재활에 대한 체계적이고 전체적인 접근법으로, 치료사와 말이 팀으로 행하며, 클라이언트의 전반적인 프로그램에 통합된다. 훈련된 치료사는 클라이언트가 목표를 달성하도록 돕기 위해 사람과 말의 상호작용을 관찰하고 안내하는 감수성과 전문적 기술을 가져야 한다. 승마치료사의 작업치료적 훈련에 따라, 치료적 목표는 기승자의 운동, 교육 그리고/또는 정서적 요구사항에 초점을 맞출 수 있다.
우리 유닛에서 나는 세 명의 승마치료사, 그리고 핀란드 말 두 마리와 함께 일하고 있다. 이 핀란드 말 협회는 최근 혈통대장의 설립 100번째 기념일을 축하했다. 최근 연구에 따르면, 우리 나라의 승마치료사 셋 중 두 명은 승마치료 파트너로서 적어도 한 마리의 핀란드 말을 가진다고 한다.
<핀란드 승마치료사이며 핀란드 승마치료사협회 회장인 Jyrki Nikannee가 눈 덮인 숲을 지나면서 클라이언트에게 외승을 해주고 있다.>
내년은 핀란드 승마치료 교육 프로그램의 20주년이 된다. 초기에는 스위스 교관이 강습을 했지만, 요즘 교사는 모두 핀란드 사람이다.
AFRI와 연계하여 Equine College of Ypaja에서는 3년 기간의 훈련과정이 시행되고 있다. 이 대학은 잘 훈련된 다양한 말과 풍부한 승마 지식을 보유한 뛰어난 기관이다. 이 훈련과정에 대한 최소 입학 요구조건은 보건 전문, 교육 또는 사회과학에 상당하는 대학 학위; 재활 분야의 2년 정도의 경험; 그리고 우수한 승마, 기승술 등이다.
3년간의 훈련은 네 부분으로 나뉘어진다. 처음은 이론 교육, Ypaja에서의 실제 감독, 그리고 강습에서 일어나는 교사-감독의 실제 사례 연구 등이 포함된다. 첫 해에 학생들은 말의 생리학과 심리학 그리고 치료 업무의 파트너로서의 가능성에 대해 배운다. 두 번째 해에 심리사회학 학습과 재활에 전념하고, 세 번째 해에는 승마치료에 초점을 둔다. 승마치료는 전체적인 과정으로 여겨지기 때문에 학생들의 기존 전문가 교육과 미래 경력 계획과 상관없이 심리사회적, 승마치료적인 모든 표준을 배우는 것이 중요하다.
또한 각 학생들은 작은 실험 연구와/또는 문헌 고찰을 토대로 자신의 특별한 흥미가 있는 주제에 대해 연구 논문을 쓰게 된다. 전통적으로, 모든 승마치료사들과 관심 있는 그룹을 이러한 논문 발표에 초대해왔고, 그 후에 새로운 졸업생들은 축제 저녁 동안 새 동료로서 환영 받는다.
2년 마다 새로운 14명의 승마치료 훈련생 그룹이 교육을 시작한다. 이 숫자가 적어 보일 수 있지만, 핀란드 전 인구가 500만 이상이 아니라는 것을 기억해야 한다.
<핀란드 승마치료사 Jyrki Nikannee와 클라이언트는 핀란드 호수 옆에서 잠시 쉬고 있다.>
핀란드에서 승마치료사의 대다수는 혼자 일하고, 미국에서와 같은 큰 센터나 프로그램에 속하지 않는다. 3분의 2 정도는 물리치료사 자격을 갖고 있고, 뇌성마비나 다발성 경화증과 같은 신경학적 상태에 의한 감각-운동의 문제점을 가진 클라이언트를 다룬다. National Pensions Insurance Institute (국민 연금 보험사) 는 치료사가 훈련된 물리치료사거나 작업치료사인 경우 이 치료에 자금을 제공한다.
그러나 현재 규정은 심리 또는 다른 심리사회적 문제로 승마치료를 원하는 클라이언트들에게는 지원을 하지 않고 있어 이 문제를 해결하기 위해 노력하고 있다. 운 좋게도 몇몇 치료사는 클라이언트에게 승마치료를 제공하기 위한 다른 방법을 찾았다. 예를 들어, 자치단체의 건강 관리 구분인 Paloniemi 병원의 심리사회 업무는 환자에게 무료이다. 또 다른 심리학자는 자치단체 가정 지도 클리닉에서 일하면서, 업무의 한 부분으로 승마치료 세션을 하고 있다. 사회과학 학위를 가진 한 승마치료사는 비영리 공공복지 활동에 필수적으로 지원을 해야 하는 슬롯머신 협회의 지원으로 프로젝트를 설립했다.
핀란드 승마치료사 협회는 2000년에 설립되어 2002년에 FRDI에 가입되어 핀란드 승마치료의 질과 실제업무를 감독하고 있다. 목적은 회원의 요구사항을 다루고, 전문적 기술과 지식 수준을 높이도록 도우며, 핀란드 승마치료의 전반적인 상황을 향상시키는 것이다.
2006년 말까지 협회는 모두 자원봉사 기관으로 94명의 회원이 있으며, 대다수는 훈련된 핀란드 승마치료사이다. 가장 큰 성과의 하나는 "Suomen Ratsastusterapeutit Ry", 영어 동의어로 "Finnish riding therapists(핀란드 승마치료사)"를 등록시킨 것이다. 멤버 간 교육의 질을 향상시키기 위해 협회는 주말 훈련 세션을 구성하고 있다. 협회는 또한 가능성있는 연구 프로젝트를 탐구하기 위해 대학과 협력한다. 향후 우리 협회는 승마치료의 더 나은 발전을 위한 법률 제정을 위해 로비할 것이다.
승마치료 분야에서는 더 많은 과학적 연구가 필요하며, 이러한 요구는 승마치료와 재활의 공공기금에 관련된 사람들의 토론에서 반복하여 제기되어 왔다. Paloniemi에서 우리는 120명의 연구군과 대조군의 의욕적인 목표와 함께 우울증 치료에 대한 승마치료의 효과에 대한 연구를 시작하고 있다. 이것은 몇 해 동안 우리 치료사들의 두 다리, 또는 네 다리를 바쁘게 해 줄 것이다.
* Jyrki Nikannee는 핀란드 Nummela의 임상 심리학자이며 승마치료사이고 핀란드 승마치료사협회의 회장이다.
